叶子花又叫毛宝巾、三角花或红花九重葛,属紫菜莉科具有利刺的木质常绿藤本植物。它枝叶茂密,分枝下垂,花极小,三朵聚生,外面有三片紫、红、橙红或白色的大型苞片包裹,苞片的外形很像叶子但颜色却很鲜艳,若不注意观察,常常会把它当成花瓣,叶子花的名称即由此而来。另外,其花梗与苞片合生,三角分开,因此又有“三角花”之名。春夏之交,在它悬垂倒挂的枝条上开出嫣红姹紫的绚丽花朵,非常美丽。其花期甚长,在温度适合的条件下可常年开花。叶子花主要观赏部分是犹如花瓣状的三枚苞片,其多色的苞片格外醒目,状如孔雀开屏,十分惹人喜爱,是适于楼房居室养植的良好盆栽观赏花卉。
叶子花原产南美热带、亚洲热带地区。在我国华南、西南的城市绿化中是一种重要的观赏花木,常植于花架或墙边攀缘生长。在长江流域和北方地区,只能作盆裁观赏。叶子花喜温暖、湿润的环境,不耐寒,冬季室内温度不能低于18℃。
叶子花每年4月下旬出室,并进行换盆,盆土可用培养土加少量河沙混合使用,同时掺少量骨粉、磷等肥料。
叶子花为强阳性植物,如光线不足或过于荫蔽,则新枝生长细弱,花少或不开花,且叶片暗淡,甚至落叶。春季天暖后,可将花盆移至阳台上阳光充足的地方进行养护,冬季最好放在18~20℃的室内向阳窗台上。
叶子花喜肥,盆栽后,在生长期需要大量的肥料,4~9月份,每月施肥2次,肥料可用豆饼肥、马蹄片或其他有机肥料,冬季生长基本停止,可不再施肥。
叶子花在换盆后需要浇透水,在生长旺盛的夏季需大量浇水,每日早晚各浇1次水,同时给叶面喷水,若水分供应不足,影响生长,易落叶和延迟开花。花后浇水可适当减少,冬季房间里温度若低于18℃,则部分叶子会凋落,此时要注意节制浇水,过分潮湿易引起烂根。
叶子花在花期过后,新梢生长以前,可适当地进行修剪,修剪时注意保持植株的美观,对过密枝、内膛枝、徒长枝进行疏剪,对水平枝一般不修剪,对其他枝条一般不宜修剪,更不能重剪,防止形成徒长枝,影响花芽的形成。
叶子花通常采用扦插繁殖,扦插时间以春天为好,5月中旬-6月上旬扦插成活率高。插条选用一年生半木质化、生长壮实的枝条。剪成长10-15厘米的插枝,每枝要有2-3个芽,切口位于节的基部,切口必须光滑,将其插入细沙盆中,扦插深度为3~4厘米,浇透水后在盆口罩上塑料薄膜,可起保温、保湿和防雨水的作用。一个月左右即可生根,再经40天左右就可移栽上盆。上盆后放在半阴的地方,缓苗恢复生长一段时间后,才可逐渐见光,进行正常管理。一般生长二年即可开花。叶子花具有取材容易,易繁殖的优点。
叶子花不仅观赏价值高,同时还是一种中草药,有散痰消肿的作用。