棉花产业的稳定发展对农业、农村以及整个国民经济的运行都有着重要影响。随着当前城市化进程不断加快，大量农村劳动力向城市转移，种植棉花较其他大田作物更费时费工，用工短缺已经成为影响我国棉花生产稳定越来越突出的因素。发展棉花生产机械化，解决棉花生产过程中劳动力短缺的需求越来越迫切。近年来国家高度重视农业机械化发展，并对棉花机械化发展提出了明确目标，长江流域特别是湖北棉区的棉花生产机械化发展正面临前所未有的机遇，在内外力的共同作用下将迎来加速发展的新时期。棉花生产全程机械化是一项系统工程，机械采摘是其关键。立足机采棉技术，从品种配套入手，注重农机农艺融合，采用系统化研究策略，研究棉花品种、耕整土地、机械精播、中耕施肥、化控植保、机械采摘、棉秆收获和后续加工，促进各环节的机械化生产和经济效益的提高，最终实现棉花生产全程机械化。
　　长江流域机采棉品种应选用集中成铃，对脱叶剂敏感的偏早熟类型常规品种，一般密度控制在每亩4000-6000株范围。机采棉品种的后期管理技术可参照以下方案进行。
　　1、机采棉的水肥管理
　　全生育期亩施纯氮（N）18-20kg，磷肥（P2O5）5-7公斤，钾肥（K2O）10-12公斤。纯氮（N）施用按蕾肥占1/5-1/4，花铃肥占1/3，盖顶肥占1/3进行。P和K按比例酌情施用。
　　棉花生育期间的水肥管理应依据各生育时期需水需肥特性、土壤水肥状况和棉株形态特征综合确定。根据机采棉要求早发早熟的生长特点，前期施好底肥促壮苗，中期重施花铃肥保稳长，后期少施肥。确保中部集中成桃、吐絮，并使棉花长势均匀一致，有利机械采收。棉花水分管理和肥料管理基本同步，前期遇旱情需人工灌溉，后期不灌。
　　2、机采棉的化学调控
　　（1）株型控制
　　机采棉要求第一果枝节位距地面18cm以上，一般蕾期（8-9叶期）每亩用缩节胺1.0-2.0g，初花期用2.0-3.0g，盛花期用3.0-4.0g，打顶后用4.0-5.0g，株高要求控制在70-100cm。根据棉田墒情掌握化控时间和化控量，以塑造相对紧凑的株型，并促进集中结铃和吐絮。
　　（2）脱叶催熟
　　脱叶催熟效果直接影响机采棉花的品级、加工、储存质量和实收产量。应科学把握喷药时间、气温变化和脱叶催熟剂用量。
　　脱叶催熟剂用量选择：一般每亩使用脱落宝（50%可湿性粉剂）20-40g+乙烯利（40%水剂）100-200ml+水 60kg进行喷施。
　　喷药时机选择：①田间棉花自然吐絮率达到40%-60%，棉花上部铃的铃龄达40天以上；②采收前18-25天，连续7-10天平均气温在20℃以上，最低气温不得低于14℃。
　　喷雾器选择：为达到喷雾均匀和棉花中下部叶片都能附着药剂，应尽可能选择带有双层吊挂垂直水平喷头喷雾器。
　　作业质量要求：在脱叶20天后，田间棉株脱叶率达90%以上、吐絮率达95%以上。
　　对晚熟品种、生长势旺、秋桃多的棉田，可适当推迟施药期并适当增加用药量，反之则可提前施药并减少用药量。
　　3、机采棉适时打顶
　　根据棉花的长势、株高和果枝数等因素来确定适宜的打顶时间，最终应控制棉株高度小于120厘米。
　　4、机械收获
　　4.1采收前准备
　　4.1.1查看、确定进出机采棉田的路线，确保采棉机可顺利通过；
　　4.1.2摘锭式采棉机作业，棉田两端应人工采摘15m宽的地头，拔除棉秆，以利采棉机转弯调头；指杆式采棉机作业，在棉田的四角用人工采摘出机具入田的场地即可；
　　4.1.3在田头整理出适当的位置，便于采棉机与运棉车辆的交接卸花；
　　4.1.4平整并填平棉田内的毛渠、田埂，确保采棉机及运花车辆正常作业。
　　4.2收获方式与机具选择
　　棉花机械收获分为分次选收和统收两种收获方式。各地应根据棉花种植模式、种植规模、籽棉处理加工条件等因素，因地制宜选择适宜的收获方式。摘锭式采棉机（选收方式），采收棉花适宜的行距为76cm；指杆式采棉机（统收方式），采收棉花对行距配置无特殊要求，以等行距为好。
　　4.3采棉机安全技术要求
　　4.3.1随车必须备有防火设备，每车应配备不少于4只8kg磷酸铵盐灭火器，用于初期火情的自救和控制；
　　4.3.2严禁在采棉机上和拉运棉花的机车上吸烟，采收作业区100m 内严禁吸烟；
　　4.3.3 采棉机在作业时，严禁在采摘台前活动；
　　4.3.4采棉机在排除故障时，发动机应熄火，并拉好手刹。
　　4.4 收获时机选择
　　在喷施脱叶催熟剂20天以后，适时观察脱叶效果，在脱叶率达到 90%以上、吐絮率达到 95%以上时，即可进行机械采收作业。
　　4.5 采收质量要求
　　合理制定采棉机采收行走路线提高采摘质量。摘锭式采收质量应符合总损失率≤9%、含杂率≤11%、含水率≤11%的要求。指杆式采收质量应符合总损失率≤9%、含杂率≤11%的要求。
　　5、机采棉清理加工
　　5.1 籽棉储存
　　5.1.1对籽棉回潮率要进行检测，回潮率超过 12%时，随时检测棉垛温度变化情况，升温快的棉垛尽早加工。
　　5.1.2回潮率12%以下的籽棉可起垛堆放，但垛高应低于 4m，且不易长期大垛堆放，要预防出现霉变。
　　5.1.3成垛后一定要盖严压好，以防雨水进入出现霉变。
　　5.1.4存储的机采棉要尽量做到早收的早轧，以防变色影响品质。
　　5.1.5新采籽棉干湿不均，一般需起垛 5-7 天，使垛内籽棉干湿趋于一致后，再进行加工。
　　5.2 籽棉加工
　　5.2.1摘锭式采棉机收获后籽棉加工。 摘锭式机菜籽棉一般含杂率在 8%-15%，含水率在 9%-11%。因此，机采籽棉清理必须通过机采棉加工生产线，经过多道烘干、加湿、清理工序后，才能进行籽棉加工。
　　5.2.2指杆式采棉机收获后籽棉加工。采摘后的籽棉首先经过场地籽棉预处理机，将籽棉中的棉杆、铃壳、尘土、棉叶进行有效地清理，然后再用人工手采棉清理加工生产线进行后续处理加工，或将机采籽棉直接通过机采棉加工生产线进行处理加工。