塑料棚栽培蔬菜可促进早熟、丰产和延长供应期。是人类征服自然、扩大蔬菜生产、实现周年供应的一种有效途径，是发展"三高"农业、振兴农村经济的组成部分，是现代农业的标志之一。
 一、塑料棚蔬菜栽培的意义和作用　　蔬菜是人民生活中不可缺少的副食品，人们要求周年不断供应新鲜、多样的蔬菜产品，仅靠露地栽培是很难达到目的的，尤其是我国北方地区无霜期短，而长江流域地区虽然冬季露地能生产一些耐寒蔬菜，但种类单调，且若遇冬季寒潮或夏秋暴雨，连绵阴雨等灾害性天气，则早春育苗和秋冬蔬菜生产都可能会受到较大的损失，影响蔬菜的供应。而利用塑料棚进行蔬菜栽培可利用保护设备在冬、春、秋进行蔬菜生产，以获得多样化的蔬菜产品，可提早和延迟蔬菜的供应期，能对调节蔬菜周年均衡供应，满足人们的需要起重要作用。 成都地区采用塑料棚进行蔬菜生产，主要有以下作用：　
　1、蔬菜育苗：冬春季利用塑料薄膜覆盖以培育茄果类、瓜类、豆类及藤菜、染浆叶等的幼苗，或保护耐寒蔬菜的幼苗越冬，以便提早定植，获得早熟产品。夏季利用塑料遮阳网覆盖育苗或栽培莲白、花菜、芹菜、窝笋等幼苗越夏。　
　2、越冬栽培：利用塑料棚，可于冬季栽培耐寒性蔬菜，在保护设备下越冬，使这类蔬菜早春提早收获。　
　3、早熟栽培：早春利用塑料棚，提早定植茄果类、瓜类、豆类、藤菜、生姜等喜温蔬菜，以获得早熟的蔬菜产品，一般可比露地提早30-50天。　
　4、延后栽培；夏季播种，秋季在塑料棚内栽培果菜类，以延长蔬菜的生育期和供应期（如秋辣椒、秋番茄等），一般可延长供应期20-30天。
　　5、炎夏栽培：夏季高温多雨或干旱季节，利用遮阳网覆盖进行遮荫、降暑、防暴雨等保护措施，于炎夏栽培果菜类或叶菜类蔬菜，提高产量，增进品质。　
　6、无土栽培；利用塑料棚进行水培、基质培等无土栽培，生产无公害、无污染或无有害物质、残留低的蔬菜。
　7、蔬菜育种：可利用塑料棚进行蔬菜的留种或杂一代的制种。　
  8、食用菌栽培：利用塑料棚来防寒保温、遮光栽培各种食用菌，以提高产量，增进品质。 二、塑料棚不同于露地的环境条件　　目前我市一般采用的塑料棚与露地栽培比较，不同之处在于：　
　1、照度低：进行蔬菜塑料棚栽培时，光线透过塑料，由于经过塑料覆盖以及塑料材料的老化、尘土污染、水滴折射、框架材料遮荫，建筑方位的变化，都会降低太阳光的透光率，因此塑料棚内的照度均比露地低。故在进行塑料棚的建棚及材料选择时，都应考虑如何充分采光，提高光能利用率。　
　2、温差大：在塑料棚的密闭条件下，空气热容量小，棚内温度上升及下降均快，昼夜温差特别大。如晴天中午前后在密闭条件下温度可达40-50℃，天亮以前温度降至最低点，昼夜温差可达10-20℃。昼夜有适当温差可增加光合作用，减少呼吸作用，有利于物质的积累。但温差过大，不利于蔬菜的生长与发育。因此，在生产中应根据作物需要进行温度调节，防止发生高温或低温危害。　　3、湿度大：塑料棚内湿度忽高忽低，空气相对湿度随湿度变化而变化，中午前后气湿高，空气相对湿度低，夜晚温度低，空气相对湿度高。在密闭的棚内，白天空气湿度低，中午空气湿度达最低，夜晚空气湿度逐渐增高，即使晴天，其相对湿度常达90%以上，而且持续8-9小时以上，水汽量（空气绝对湿度）双外界空气高出5倍以上。空气湿度过高对大多数蔬菜生长发育不利，为多种病害的发生和蔓延提供了有利条件。　
　4、气流缓慢：在密闭的塑料棚内，气流横向运动几乎等于零，纵向运动也不如露地活跃。气流静止或缓慢运行，叶片长期处于同一位置，接受的光量相对减少，而且还影响二氧化碳的活动，叶片密集区域严重缺乏二氧化碳，影响光合作用的进行。因此，塑料棚栽培蔬菜时必须通过人为通风，使棚内外空气交换，维持一定的空气流速，才能避免因通风不良而造成的下部叶片早衰、发病和落花落果现象。
　5、二氧化碳不足：蔬菜作物白天进行光合作用需要二氧化碳，放出氧气，晚上进行呼吸作用需要氧气，放出二氧化碳。植物进行光合作用需要的二氧化碳远远超过呼吸作用放出的二氧化碳。因此在相对密闭的棚内缺乏二氧化碳是经常的。二氧化碳日变化的幅度也很大，从日出开始到通风之前（10时左右）含量最低，从日落开始到天明蔬菜进行光合作用之前二氧化碳含量最高。据研究，上午光合量在一天中占70%左右，上午消耗二氧化碳最多。因此，棚中补充二氧化碳都宜在上午进行。　
　6、表土盐分积累：塑料棚不受雨水的冲刷，气温、土温均比露地高，土壤的蒸发量大，盐分随土壤水分上升，造成土表盐分积累，土壤溶液的浓度显著高于露地，栽培时间越长，土壤盐分积累越多，这是大棚生产中非常值得注意的问题。
 三、塑料棚建棚的场地选择及方位确定　　成都地区冬、春季光照差、湿度大，采用塑料棚育苗和栽培时，应考虑如何争取更多的阳光，利于保温排湿。场地的选择应背风向阳、地势高燥、地下水位低、排水良好，土壤肥沃而土层深厚的地块建棚。棚的方位应根据棚形而定，一般我市普遍采用的园拱形棚宜采用南北延长的棚，使光照分布均匀。