作物缺锌是一种普遍的微量元素缺乏症，其共同特点是：叶片失绿，节间缩短，簇生、小叶，植株矮小，生长受到抑制，籽实空瘪率高，产量低，解决的办法就是施用锌肥。一旦补了锌，作物的生长发育就会明显改善，可以提高结实率，增强抗寒、抗病能力，产量可提高10%以上。
土壤缺锌的现象十分普遍。大量施用复合肥料、磷肥会诱发作物缺锌，需要增施锌肥。杂交品种、高产栽培技术的应用，造成作物需锌量更大，也需要增施锌肥。锌肥在玉米、小麦、棉花、油菜、果树、蔬菜、大豆、花生等作物上应用，都可以显著改善和提高产品品质。
锌肥在施用上一般可用做基肥、追肥和种肥。
1、基肥。锌肥做基肥时，一般每亩施用硫酸锌1-2kg，可与生理酸性肥料混合施用。轻度缺锌地块隔1-2年再行施用，中度缺锌地块隔年或于次年减量施用。
2、追肥。锌肥做追肥时常用做根外追肥，一般作物喷施浓度为0.02%-0.1%的硫酸锌溶液，玉米可用0.1%-0.5%浓度。果树可在萌前一个月喷施5％硫酸锌，萌发后果树用3％-4％浓度涂刷；一年生枝条2-3次或在初夏时喷施0.2%浓度的硫酸锌溶液。
3、种肥。锌肥做种肥时常采用浸种或拌种的方法，浸种用浓度为0.02%-0.1%，浸种12小时，阴干后播种。拌种每千克种子用2g-6g硫酸锌，玉米可用2g-4g。
此外还需要注意，施用锌肥宜早不宜迟，在作物生长前期施用，效果最佳。锌肥应与氮、磷、钾肥配合施用才能发挥更大的肥效，获得更好的收成。施用锌肥要严格控制用量，按照推荐量施用。