猴头菇的生活史从担孢子萌发开始，不断分枝伸长形成单核菌丝体，但不能形成子实体。只有两种性别不同的单核菌丝，通过异宗结合后才能形成有生育力的双核菌丝。生长发育条件：野生猴头菇多发生于森林不太稠密，空气较流通，湿度较高及20℃左右的环境条件。
　　营养猴头菇属木材腐生菌，分解木材的能力很强。能广泛利用碳源、氮源、矿质元素及维生素等。人工栽培时，适宜树种的木屑是最经济而优良的碳源。而甘蔗渣、棉籽壳等也是理想的碳源。麸皮和米糠是良好的氮源，其它能利用的氮源还有尿素、蛋白胨、铵盐、硝酸盐等。生长发育过程还要适宜的碳氮比，菌丝生长阶段以25∶1为宜；子实体生育阶段以35~45∶1最适宜。此外，猴头菌在生长中还要吸收一定数量的磷、钾、镁及钙等矿质离子。
　　温度猴头菇菌丝生长温度范围为6℃~34℃，最适温度为25℃左右，低于6℃，菌丝代谢作用停止；高于30℃时菌丝生长缓慢易老化，35℃时停止生长。子实体生长的温度范围为12℃~24℃，以18℃~20℃最适宜。当温度高于25℃时，子实体生长缓慢或不形成子实体；温度低于10℃时，子实体开始发红，随着温度的下降，色泽加深，无食用价值。
　　水分和湿度培养基质的适宜含水量为60%~70%，当含水量低于50%或高于80%，猴头菇原基分化数量显著减少，子实体晚熟，产量降低。对相对湿度的要求，菌丝培养发育阶段以70%为宜；子实体形成阶段则需要达到85%~90%，此时子实体生长迅速而洁白。若低于70%，则子实体表面失水严重，菇体干缩，变黄色，菌刺短，伸长不开，导致减产；反之空气相对湿度高于95%，则菌刺长而粗，菇体球心小，分枝状，形成“花菇”。一个直径5~10厘米的猴头子实体，每日水分蒸发量达2~6克。
　　空气猴头菇属好气性菌类，对二氧化碳浓度反应非常敏感，当空气中二氧化碳浓度高于0.1%时，就会刺激菌柄的不断分枝，形成珊瑚状的畸形菇，因此菇房保持新鲜的空气极重要。
　　光照猴头菇菌丝生长阶段基本上不需要光，但在无光条件下不能形成原基，需要有50lx的散射光才能刺激原基分化。子实体生长阶段则需要充足的散射光，光强度在200~400lx时，菇体生长充实而洁白，但光强高于1000lx时，菇体发红，质量差，产量下降。猴头菇子实体的菌刺生长具有明显的向地性，因此在管理中不宜过多地改变容器的摆设方向，否则会形成菌刺卷曲的畸形菇。
　　酸碱度猴头菇属喜酸性菌类，菌丝生长阶段在pH2.4~5的范围内均可生长，但以pH4最适宜。当pH在7以上时，菌丝生长不良，菌落呈不规则状，子实体生长阶段以pH4~5最适宜。