从狭义上说，无公害蔬菜是指没有受到有害物质污染的蔬菜，也就是说在商品蔬菜中不含有某些规定不准含的有害物质，而对有些不可避免的有害物质则要控制在允许的标准之内。从广义上讲，无公害蔬菜应该是集安全、优质、营养为一体的蔬菜的总称。

无公害蔬菜施肥原则以有机肥为主，辅以其它肥料；以多元素复合肥为主，单元素肥料为辅；以施基肥为主，追肥为辅。尽量限度有选择地施用部分化肥。在无公害蔬菜生产中，允许使用的肥料类型和种类有：优质有机肥，包括堆肥、厩肥、沼气肥、绿肥、作物秸秆、泥肥、饼肥等；生物菌肥，包括腐殖酸类肥料、根瘤菌肥料、复合微生物肥料等；无机肥料，如尿素、磷钾肥以及蔬菜专用肥。

无公害蔬菜施肥中要注意三点：一是，有机肥如人粪尿、厩肥等要充分发酵腐熟，并且追肥后要浇清水冲洗。二是，化肥、蔬菜专用肥要深施、早施，深施可以减少养分挥发，延长供肥时间，提高肥料利用率。早施则利于植株早发快长，延长肥效。一般尿素施于10厘米以下土层，蔬菜专用肥施于15厘米以下土层，磷钾肥施于15厘米以下土层。三是，对于一次性收获的蔬菜，特别是叶菜类，收获前20天不得追施氮肥。