杀虫剂对人畜的毒性可分为急性毒性和慢性毒性。急性毒性是指一次口服、皮肤接触或通过呼吸道吸入等途径，接受一定剂量的药剂，在短时间内引起的急性病理反应的毒性。

　　杀虫药剂毒性大小通常以致死量(LD)或致死浓度(LC)作为指标，单位是mg/kg体重或mg／L。表示急性毒性程度的指标，最重要的是致死中量(LD50)或致死中浓度(LC50)，即是使受试动物产生急性中毒死亡50％时所需要的剂量或浓度，数值是用生物统计的方法计算求出的，这个指标比较有代表性，也比较稳定，一般在实际应用上多以这个指标作为害虫药剂毒性大小的对比数据，即致死中量的数值越大，毒性就越小；数值越小，毒性就越大。

　　致死中量数值的大小除与药剂的毒力、物理化学性质有关外，还与供试动物种类(如小白鼠、大白鼠、豚鼠、兔、狗、羊等)、性别、年龄和给药方式有密切关系。给药的途径有口服、皮肤涂抹、吸入、腹腔注射等，而在杀虫药剂使用过程中发生中毒，多是皮肤接触吸收，下面列出我国农药急性毒性分级标准(表2)，在农药登记毒理学试验方法(GB15670—1995)中，其受试动物均首选大鼠，方法可用霍恩氏法(Horn)，机率单位—对数图角法或寇氏法(Karber method)测定。