缓控释肥料是具有延缓养分释放性能一类肥料的总称，在概念上可以进一步分为缓释肥料(SlowReleaseFertilizer，SRF)和控释肥料(ControlledReleaseFertilizer，CRF)。

　　缓释肥料是指通过养分的化学复合或物理作用，使其对作物的有效态养分随着时间而缓慢释放的化学肥料(GB／T23348-2009)。其养分释放速率远小于其在土壤中正常溶解释放速率，养分缓慢转化为有效态养分。这类肥料通过技术措施限制肥料养分释放过程，使化学物质形态的养分释放速率远小于其自然释放速率，但是养分释放速率快慢程度不可控，受肥料自身特性和环境条件影响。主要指化合成的脲甲醛和无机包裹肥料等产品类型。

　　控释肥料是指通过各种调控机制预先设定肥料在作物生长季节的释放模式(释放时间和速率)，使其养分释放与作物需肥规律相一致的肥料。其内涵是指在通过加工控制，使得化学态养分的释放速率能够达到设定的释放模式，这种养分释放模式可以与某些植物养分吸收的规律相对应，主要指聚合物包膜肥料。

　　目前，主要采用肥料包膜(裹)、尿素与有机物反应两种技术方案开发缓控释肥料，包括聚合物包衣肥料、硫包衣肥料、磷矿粉包裹型肥料、脲甲醛和异丁叉二脲等品种。在实际应用中，常将控释性能好的聚合物包膜肥料叫控释肥料，将其他控释性能稍差的肥料品种称为缓释肥料。