种子在贮藏期间，是不会停止其生命活动的，照样不断地进行生理活动和生物化学变化。种子在贮藏期间新陈代谢的主要标志就是呼吸作用。种子贮藏的好与坏，除了种子本身条件外，更主要的是看贮藏时的条件对种子呼吸的影响，而影响呼吸作用的因素主要有三个：

　　1 种子本身含水量的大小

　　一般是潮湿的种子呼吸作用强烈，干燥种子呼吸作用则微弱。含水11%～13%的种子，呼吸作用不明显；可是，当种子含水超过15%时，呼吸作用就会骤然增强，其主要因为种子含有15%以下的束缚水，这种水牢固地结合在种子本身胶体微粒面上，不能起溶剂作用和为种子产生生物化学反应提供足够的水分，所以一般称15%的含水量作为种子安全贮藏的临界点。如果超过了这个临界点，种子内就会有自由水出现，这样就大大增加了呼吸酶的活性，势必引起种子发热，干物质消耗和生活力迅速降低，丧失发芽能力。因此，把种子含水量降低到安全水分标准，一般禾谷类作物种子为13%～15%，油料作物种子为8%～13%。

　　2 温度的高低

　　在一定的限度内，呼吸作用的强度总是随着温度的增高而加强。低温可使种子的呼吸强度减弱，因而也就延长了种子的寿命。同时，温度对呼吸的影响和种子含水量也有很大关系。种子含水量低，即使温度较高，种子呼吸强度的增加也不显著。因此，可根据温度和种子的相互关系，改善和控制贮藏的环境条件，搞好种子的安全贮藏。

　　3 氧以及二氧化碳的浓度

　　种子在呼吸时，是要消耗氧气和放出二氧化碳的。氧气不足则会影响种子的呼吸强度，而二氧化碳浓度增加也会控制种子的呼吸作用。

　　由于氧气有促进贮藏种子的呼吸作用，因此，在多氧的情况下，也会缩短种子的寿命。所以，积极创造和保持干燥、低温、密闭的种子贮藏环境，是维持种子生命力的最重要的基本条件。