经过多年的鱼类养殖后，池塘淤泥中储存大量的浮游生物的休眠卵，池塘每平方米有轮虫100万~200万个，其中99%以上被掩埋在淤泥中，淤泥表面仅占0.6%。鱼苗池经过清塘注水后，生物群落经历的自然演替：首先出现的是那些个体小、繁殖速度快的硅藻和绿球藻类。此时，群落内部极不稳定，种群频繁更替。除各种小型藻类外，还有一些鞭毛藻类、浮游丝状藻类和浮游细菌。随后，原生动物和轮虫开始出现，它们以小型藻类和浮游细菌为食，池塘中即有足够数量的原始生产者又有较多的消费者，生态系统中生境与群落间以及浮游生物群落内部趋于暂时的平衡。几天后一些滤食性的小型枝角类（裸腹溞）和大型枝角类（隆线溞等）先后出现。它们与轮虫处在同一营养生态位，但由于枝角类的滤食能力强，处于竞争劣势的轮虫种群数量下降，枝角类居优势地位。枝角类种群密度的增大，代谢产物积累使本身生活条件恶化（食物缺乏和溶氧不足），加上捕食性桡足类如剑水蚤的繁衍和摄食，枝角类的数量逐渐下降。最后，由各类浮游植物和桡足类组成比较稳定的浮游生物新群落。在水温20℃~25℃时，完成这一过程需10天~15天。
　　鱼苗从下塘到全长30毫米的夏花，适口饵料生物的变化一般是：轮虫和轮虫无节幼体—小型枝角类—大型枝角类—桡足类。使鱼苗正值池塘轮虫繁殖的高峰期下塘，不但刚下塘的鱼苗有充足的适口饵料，而且以后各个发育阶段也都有丰富的适口饵料。从生物学角度看，鱼苗下塘时间应选择在清塘后7天~10天，此时池塘正值轮虫高峰期。但是，仅仅依靠池塘天然生产力培养的轮虫的数量并不多（250个~1000个/L），在鱼苗下塘后2天~3天内就会被鱼苗吃完。故在生产上采用先清塘，然后根据鱼苗下塘时间施有机肥料，促使轮虫快速增值的方法，保证鱼苗下塘时有充足的适口饵料。一般每667㎡用腐熟发酵的粪肥150公斤~300公斤，在鱼苗下塘前5天~7天（依水温而定）全池泼洒；或每667㎡投放200公斤~400公斤绿肥堆肥或沤肥，在鱼苗下塘前10天~14天，将绿肥堆放在池塘四角，浸没于水中以促使其腐烂，并经常翻动。施有机肥料后，轮虫高峰期的生物量比天然生产力高4倍~10倍，鱼苗下塘后轮虫高峰期可维持5天~7天。轮虫的繁殖达到高峰期后，视水质肥瘦，每天每667㎡池塘施入经发酵消毒后的粪肥50公斤或每3天~5天施入7公斤~8公斤作为追肥，尽可能维持轮虫高峰。
　　要做到鱼苗在轮虫高峰期适时下塘，关键是确定合理的施肥时间。如施肥过晚，池水轮虫的数量尚少，鱼苗下塘后因缺乏大量的适口饵料，必然生长不好；如施肥过早，轮虫高峰期已过，大型枝角类大量出现，鱼苗非但不能摄食，反而出现枝角类与鱼苗争溶氧、空间和饵料，鱼苗因缺乏适口饵料而大大影响其成活率。为确保施入有机肥料后，轮虫能大量繁殖，在生产中往往先泼洒0.8斤~1斤晶体敌百虫杀灭大型浮游动物，然后再施有机肥料。如鱼苗未能按期到达，应在鱼苗下塘前2天~3天再用0.8斤~1斤的晶体敌百虫全池泼洒1次，并适量增施一些有机肥料。
　　鱼苗适时下塘除了饵料条件要适合外，鱼苗本身生物学特征也是需要考虑的问题。研究表明，鲤、鲢、鳙、草鱼苗的适宜下塘时间在腰点出现期后12小时~24小时，此时的鱼苗已孵出4天~5天，鱼鳔充气，能平游，处于混合营养阶段，需要开口摄食外界食物。过早下塘，鱼苗活动能力弱，易沉入水底而死亡；过晚下塘，卵黄囊已完全吸收，鱼苗因无法获得足够的开口饵料导致营养缺乏，影响鱼苗培育的成活率。必须强调指出，鱼苗下塘安全水温不能低于13.5摄氏度，鱼苗下塘时水温在18~23摄氏度比较合适。水温过低，轮虫等浮游动物的增殖太慢，肥水困难，对鱼苗的摄食和生长也不利。