鸡有角质的喙，适于啄食饲料，但鸡口腔内没有牙齿，饲料未经咀嚼即进入食道。鸡的胃分腺胃和肌胃两个部分，腺胃较小，消化腺特别发达。饲料在腺胃中浸沾消化液以后，很快就进入肌胃，肌胃是鸡特有的消化器官，胃壁特别发达，由坚厚的肌肉构成，胃内面覆有坚实的角质膜，肌胃内含有砂石，一切坚硬的食物均靠肌胃中的砂石磨碎而代替牙齿的咀嚼作用。因此，养鸡时必须使鸡经常吃到砂砾，有助于提高鸡的消化能力。试验报道，肌胃中有砂砾时，可使颗粒饲料的消化率提高 10％，使粉料的消化率提高3％，如果有单独饲槽补充贝壳时，此时鸡可能贪食大量碎粒的贝壳，以代替砂砾在肌胃内起研磨作用，因而造成钙量过多，破坏正常的钙、磷平衡，以致发生营养障碍。因此，冬季舍饲时应注意适当补充砂砾。饲养时，4一5日龄以后的雏鸡，每周补充一次砂粒，每次每100只鸡给450克，撒在饲料上面任鸡啄食。产蛋鸡也是每周一次，每100只鸡补喂500克。砂粒的直径大小?
Σ一3毫米，成鸡4一5毫米左右为宜。