在农化服务中，不管测土施肥还是平衡施肥技术，不管是掺混肥还是中微量元素肥的配方，都离不开传统施肥的五大原理是基础。这是施肥实践的科学总结，也是合理施肥的理论依据。


养分归还学说：19世纪由德国化学家李比希提出，植物仅从土壤中摄取其生长必需的矿物质养分，从而土壤中所含的养分将越来越少，这就必然会使地力逐渐下降。要恢复地力，就必须归还从植物土壤中带走的矿物质养分。所以，为了持续增加产量就应该向土壤施加肥料。这就是我们为什么要施肥。


最小养分律：李比希提出，决定作物产量的是土壤中相对供应量最小的养分因子，产量在一定限度内随这个因子的增减而变化。也可用木桶理论来解释：木桶盛水量决定于最短木板的高度。


要提高作物产量，必须首先找到影响产量的限制因子。大量施用氮、磷、钾就会出现中微量元素供应不足的现象，一种限制因子克服了，另一种因子又会发展成新的限制因子。产量提高的过程实际上是不断克服多种限制因子的过程。这就是为什么我们提倡平衡施肥的概念。


最适因子律：德国学者李勃夏认为，作物生长受多种因素的影响，每一因素的变化范围很大，而植物对某一因素的适应范围有限，只有各因素条件都处于最适宜作物生长的范围时，才能获得最理想的产量。这就要求我们科学施肥。如图一，显示了养分供应量与植物生长量的一般关系。