“三秋”是指秋收、秋种、秋管，这是我国一年中第三个农业大忙季节（另外两个分别是春耕春种和“三夏”），一般从9月中下旬开始，至11月上中旬结束。其间要抓紧时间收割水稻、玉米等秋收作物，播种冬小麦、油菜等越冬作物，并对秋播作物进行冬前田间管理。秋种和秋管的重点是播前整地和合理施用基肥。此外，大白菜等秋种、初冬收获的蔬菜、越冬蔬菜和秋季采收的果树，都需要在秋季施肥和综合管理；北方春小麦、马铃薯等早春作物也应该在上一年秋收后结合整地进行秸秆还田和施用有机肥。
　　农谚说“一年之计在于春”，其实“三秋”中的越冬作物和果树事关两年或多年，更要管好。
　　秋作物的施肥特点
　　秋播作物一般都需要施用基肥，并且有较充裕的时间结合整地施用有机肥。因此秋作物施肥具有以下主要特点：
　　以基肥为主。越冬作物的播前基肥和果树的秋施基肥，都是为了满足作物整个生育期和越冬前生长的养分需要，因此一般都必需施用基肥，并且要适时早施。肥料一般以有机肥为主或提倡施用有机肥，再配施适当的氮、磷、钾肥及必要的中微量元素肥料。即使对下一年种植的马铃薯、春小麦等早春作物，也提倡这一年秋收后结合整地进行秸秆还田、施用有机肥和部分磷钾肥。
　　与整地播种结合。适当深耕或深松土壤，可以为秋播作物根系生长和有机肥、化肥的肥效发挥创造有利条件。以冬小麦为例，秋施基肥要与提高整地、播种质量相结合，进行综合管理。生产上常有因整地、播种质量不好和施肥方法不合理影响了苗情，而错怪肥料质量有问题的事情发生，所以做好“三秋”管理也是搞好农化服务的需要。
　　备好肥料。整地播种需要有适宜的墒情，干旱的田块需要灌水或等雨择机播种；有机肥需要提前腐熟好，化肥需要事先选购好，以不误农时。有机肥的腐熟需要有一个时间过程，应该做到这一季施用的有机肥在上一季堆沤好。国家在积极倡导结合测土施肥技术，配制和施用配方肥，为此更需要提前至少20天将各种相关的化肥准备好。
　　一些关键技术
　　适当深耕。秋收后适当深耕，提高整地质量，能够实现土肥相融，并避免种子悬空；在寒冷或干旱地区，特别是对春小麦、马铃薯等早春播种的作物，也提倡秋收后结合耕地，对有机肥进行春肥秋施，以缓解春季施肥难以深耕和容易散墒的问题。耕地并非越深越勤越好，在干旱地区，为保护土壤，提倡定期、适度深耕与免耕或少耕覆盖技术相结合。
　　秸秆还田。秸秆还田应与播前整地密切配合；还田时注意土壤必需有适宜的墒情；每亩要额外加施3-5公斤尿素，以调节秸秆碳氮比，加快秸秆腐烂。否则微生物将与幼苗争夺水分和养分，出现“黄苗”甚至死苗。
　　一次性施肥。除非采用优质缓控释肥料，基肥和追肥应该分施。因为氮肥作基肥一次性施用，很难满足作物整个生育期需要。但在干旱缺水地区往往不得不一次性施肥；有机械化分层施肥条件的地区也可以一次性施肥。但需说明，一次性施肥要能够满足全生育期的养分需要，因此必需有足够的施肥量，并且注意基肥的养分配比。一次性施肥的氮、磷比例一般为2∶1，而不是一般基肥的1∶1。
　　果树秋肥要早施。北方落叶果树的秋施基肥，要在落叶或采果前后尽早施用，以使有机肥等迟效肥料有时间腐熟并被果树吸收利用；但南方的常绿果树，特别是挂树冬贮的果树，秋施基肥的时间不是越早越好，需要酌情而定。
　　苗期水肥调控。这是冬前田间管理的主要内容，要据当地苗期和土壤肥力，对水肥进行综合管理。管理的主要目标是培育壮苗，并保证幼苗安全越冬。以冬小麦为例，对迟播、苗稀、苗弱的田块，要结合灌水适当施些速效性氮肥，反之可以少施或不施肥并适当控制灌水。土壤上冻前及时适量灌水，不仅可以满足作物需要，也是防止冻害的重要措施。实践证明，当地面不平，灌水不匀时，高处缺水处的麦苗最容易遭受冻害。
　　因地制宜采取不同对策。我国各地区的土壤、气候条件差异较大，水肥管理要因地制宜，有针对性。北方和西北等干旱地区，施肥要与抗旱播种相结合，播后镇压引墒和覆膜保墒；而在南方水旱轮作地区，稻茬麦和油菜播种前，要通过清挖“三沟”（厢沟、腰沟、围沟）将地下水位控制在根层（约60厘米）以下；在长江中下游地区，柑橘等果树最容易遭受冻害，水肥管理时要注意天气变化，与抗寒防冻措施相结合。