生长调节剂是化学品，可改变植物的生长及发育。生长或抑制物质的精确平衡控制着植物的自然生长。生长调节剂，可是天然的，也可是人工的。通常在低浓度时活性较高。最重要的植物生长调节剂是“激素”，包括乙烯，植物生长素，细胞分裂素，赤霉素及脱落酸。另一些生长调节剂可通过调节自然“激素”的活性来调节生长。
1）乙烯
乙烯是所有植物能自然产生的气体，在植物放置地及运输时通常量很多。偶尔在温室中量过多。乙烯会产生许多有利或不利的影响。
最初对乙烯的研究是为了防治其对花卉的不利影响，如引起叶、花苞、花的脱落、器官弯曲、花早衰及叶变黄等。在观赏植物的采后处理及运输中，由乙烯引起问题更多。当植物在受压，装箱及运输时，其产生的乙烯在运输箱及卡车中累积。大多数鲜切花对乙烯敏感，当暴露在乙烯气体中时，可延迟花苞开放或引起其不能开花。在采后产品贮藏地，有大量的乙烯源。许多成熟的水果及蔬菜产生大量的乙烯，当盆栽植物或切花贮存地靠近这些产品时，就会产生问题。内燃机燃烧产生的烟含乙烯，当产品直接放入贮藏地，也会产生问题。在贮藏室内，植物落叶及病的球茎也是乙烯的来源。可见，在运输贮藏过程中预防乙烯产生是延长切花采后寿命的关键。 近年来，采用大量化学措施来克服乙烯的影响。在商业上运用最多的是硫代硫酸银化合物（STS）。银离子是有效的乙烯活动的抑制剂，它的硫代硫酸盐化合物非常稳定，在植物中可轻易移动。我们可在切花的瓶装溶液中加入含银离子的保鲜剂，可延长切花寿命。
对盆栽植物，可在花苞转色前喷撒其盐类。由于银离子对哺乳动物毒性大，因而使用时，应非常注意不污染环境。STS废液也应正确处理。由于此原因，研究者开发新的乙烯抑制剂，新的气状的乙烯抑制剂1－MCP已用于观赏作物中并显示出作为乙烯抑制剂的巨大的商业潜力。目前的数据表明，这种化合物是无毒的，在自然环境中也相当稳定。
2）植物生长素
生长素控制植物的许多功能，其主要作用是通过刺激细胞分裂来加速植物生长。在植物中，茎尖及生长中的叶含生长素最多。细胞向茎的相反面的伸长引起茎向光弯曲或向地弯曲。生长素与细胞分裂素通过顶端优势共同控制内源辅芽的生长。生长素对植物繁殖很重要，因为其刺激切口处根的形成。同时生长素可减少各种植物器官对乙烯敏感度，减少脱落。
天然生长素及吲哚乙酸（IAA），在商业上使用较少是由于其价格昂贵，但生长素可抑制各种观赏植物叶、花、果、花苞的脱落，因而，常采用合成生长素来替代自然生长素的作用，如吲哚丁酸（IBA），24－二氯苯氧代乙酸（24－D）及奈乙酸（NAA）。
3）细胞分裂素（BA）
这种调节剂由植物根系产生，最常见的自然产生的细胞分裂素为玉米素，应用最多的合成细胞分裂素为苯基腺嘌呤（BA），分生组织是细胞分裂素利用的重要地区。细胞分裂素当生长素水平高时，提高细胞分裂并刺激嫩枝形成。细胞分裂素推迟叶的衰老，在商业上常应用在菊花及一些切花中。
4）赤霉素（GA）
这种生长调节剂影响一些植物生长。赤霉素在植物幼叶，茎尖，果实种子及花（授粉）中产生，自然产生的赤霉素有几种，在商业上最常用的是GA3或GA4- 7。赤霉素通过刺激细胞分裂及扩大，加快了植物生长。赤霉素的应用使植物节间段较长，长得更高，叶片也较大。赤霉素的活性抑制剂，如“阿拉”等已用于商业来抑制其活性，以获得盆栽植物理想的高/直径比。赤霉素对切花的生长及发育是非常重要的，极大地影响了其寿命。赤霉素在商业上的应用是可防止单子叶类切花（如百合）采后叶变黄。
5）脱落酸（ABA）
脱落酸对植物休眠起重要作用，是植物水分调节的重要影响因素。据研究，其影响气孔的关闭（植物失水孔）。尽管几种经ABA处理过的花比未处理的保存时间长，但这种植物生长调节剂的高额费用限制了其在商业上的使用。
6）其他生长调节剂
近年来，研究了新的生长调节剂，如抗衰老的多胺类，茉莉酮酸及甲基茉莉酮酸。然而，离商业上的应用仍有一定距离。
