土壤温度是植物生长的重要环境因子之一，更是种子发芽和萌发的重要条件；土壤温度有周期性（年、日）变化和非周期性变化。土壤温度的高低直接影响作物播种和出苗早迟、分蘖消长、越冬安全，土壤微生物活动和有机物质的分解。

　　各种作物都要求在一定的土壤温度条件下播种。土壤温度高，种子发芽较快；但若土壤温度过高，发芽太快，呼吸消耗过多，则幼苗不壮，且易致种子内有机养料变质，失去发芽能力或出土后烧苗。土壤温度（包括水田泥温）过低则种子不能发芽。低温湿润的土壤条件还容易造成烂种、烂芽，或使种子失去发芽能力。当土壤温度降低到作物受害的临界值以下时，幼苗易受低温危害。因此春季提早播种常因温度太低需要采用人工保温育苗；盛夏播种则因温度太高，需要采用遮荫或喷水降温等措施。

　　土壤温度不仅直接影响植物根系的生长，而且影响根系对水分和矿物营养的吸收、运转和贮存。一般说，植物根系比植物的地上部分要求温度略低。若两者一致，有些作物生长不良，甚至不开花。越冬作物特别是禾谷类作物分蘖节的生命力与3～5厘米深处的土壤温度关系极大。土温若低于作物分蘖节所能忍受的临界温度，分蘖节即受冻害，甚至导致植株死亡。冻融交替也易使作物受害。作物冻害常和冻土深度有关。冻土深，春季气温回升后表土融化，植株地上部分恢复生机，但根系仍处于冻土层中不能吸水植株易受生理干旱危害。土壤温度对微生物活性的影响也极明显。多数土壤微生物的活动要求有15～45℃的温度条件，超出这个范围，微生物的活动就受抑制，从而影响土壤中的腐殖化过程和矿质化过程。温度高时有机质分解快；温度低则分解慢。