蟹爪兰（zygocactustrurncatus）又名蟹爪莲、仙指花、蟹兰、圣诞仙人掌、接骨兰、仙人掌科，蟹爪兰属。由于它开花正逢圣诞节日，故而西方又称它为“圣诞花”。是隆冬季节一种非常理想的室内盆栽花卉，在向阳的窗台，高悬伞状低垂的蟹爪兰，满室生辉，美胜锦帘。   
    （一）形态特征及品种   
     多年生常绿植物，老株基部常木质化。枝茎变态呈片状，表面暗紫红色，多分枝，常成簇下垂向四方扩展，节间短，节部明显，将变态枝分成许多小段，长4厘米～4．5厘米，宽1．5厘米～2．5厘米，两端及边缘有尖齿2～4，似螃蟹的爪子，中央的骷部明显而突出。冬季至早春在茎节的顶端开花，两侧对称。品种不同，有桃红、深红、白、橙、黄等多种花色，花筒淡褐色，具4个棱角，花被3～4轮，呈塔状叠生，花瓣张开反卷，6．5厘米～8厘米长，基部2～3轮为苞片，呈花瓣状，向四周平展伸出，因花冠下垂生长，故能自花授粉。果梨形或广椭圆形，光滑暗红色，见图3－13。   
    蟹爪兰自1918年被发现并进行栽培以后，人们通过杂交选育出的园艺品种已有200个以上，花色变化非常丰富，还有带花边的品种出现，只要栽培管理得当，一株栽培几年的嫁接植株，可同时开花200～300朵，十分壮观。   
    同属中有：   
    圆齿蟹爪兰（z．crenatus），花红色，茎淡紫色。   
    美丽蟹爪兰（z．delicatus），花芽白色，开放时粉红色。   
    红花蟹爪兰（z．altesteinii），花洋红色，生长势旺。   
    （二）生态习性   
    原产巴西东部热带森林中，在自然环境里常附生在树干上或荫蔽潮湿的山谷里，枝条下垂形成悬挂状。喜温暖湿润和半阴环境，土壤要求肥沃的腐叶土和泥炭，生长期适温为20c～25c，不耐寒，冬季温度应不低于10c。   
    （三）繁殖方法   
    可用扦插、嫁接和播种繁殖。   
    扦插可在春季剪取生长充实的变态茎进行，很容易生根，但切下茎节后，须放阴凉处1～2天，待切口稍干后再插于沙床，插后湿度不宜过大，以免切口腐烂，3周后即能生根。   
     如为了培养出伞状的悬垂株形，增加观赏价值，一般应用嫁接繁殖。嫁接繁殖与扦插相比较，生长势旺，开花早。嫁接以春、秋季最好。因气温适宜，成活率高。夏季高温高湿季节嫁接，切口易感染腐烂，成活率低、仙人掌植物都可以用作砧木，但以量天尺（hylocereusundatus）和虎刺（pereskiaaculeata）为好、嫁接时，选择健壮肥厚，高30厘米的植株作砧木，切去顶端10厘米，留下20厘米，并切成楔形口，再将充实的蟹爪兰接穗（取3～5节为适），下端削成鸭嘴状，削后立即插人楔形裂口，插入深度以深至砧木中心的木质部分比较适宜。为防止接穗滑脱，可用大头针或仙人掌长刺插入固定，有的一株砧木可接2～3个接穗。如用叶仙人掌作砧木，则在砧木顶部纵切一裂口，然后把下端削好的接穗插入，用塑料薄膜细条捆绑，或用仙人掌长刺固定。嫁接后，应放荫凉处，保持较高的空气湿度，经10天左右，如接穗仍保持硬挺鲜绿，即已愈合成活，需精心养护。一月后可设铁丝圈架，使接穗均匀上架，逐渐放到有阳光的地方正常管理。   
    （四）栽培技术   
    蟹爪兰喜半阴、潮湿环境。盆栽用土要求排水良好、疏松透气的肥沃田土。夏季要遮阳、避雨，最好放在通风良好的窗口、阳台或屋檐、底下。空气干燥，炎热，通风不良，最不利于蟹爪兰生长，往往会导致红蜘蛛蔓延危害，受害植株生长不良，变态茎萎缩并从基部脱落。预防红蜘蛛危害，应以改善通风条件为主。病害发生后可用0．8be的石硫合剂药杀。生长期间可施稀薄液肥，入秋以后到开花前，肥水不断。秋凉后可移到室内阳光充足处，同时要对植株进行修剪，对茎节过密者要进行疏剪并去掉过多的弱小花蕾。冬季室温不宜过高过低，以维持15c为宜。   
    蟹爪兰是短日照植物，在短日照（每天日照8～10小时）条件下，2～3个月就可开花，如要求能在10 月开花，可在7月份用不透光的遮光罩对植株进行短日照处理，每天只见光8小时，这样9月下旬就可开花。蟹爪兰出现花蕾后，盆土不要太干，否则花蕾易脱落。花蕾初形成时，应酌情减少浇水，浇水太多也容易落蕾。开花时宜放在比较冷凉（12c～15c）的房间里，这样开花的时间可延长一些。蟹爪兰开花后有一段短期休眠，此时应保持盆土稍干燥一点，休眠期过后，变态茎顶端长出新芽时，即可进行正常浇水，施肥。   
    栽培中，常常见到有些蟹爪兰生长很好，但都不开花或开花很少。出现这种情况。就应检查放置地点是否恰当，因为它是短日照植物，每天光照只有少于10～12小时，植株才能形成花蕾，如白天光照充足，而天黑后放置处恰好又有较强的灯光照明，在这种长光照的条件下，植株往往不易形成花蕾，另外，过分蔽荫或肥水过大也会影响开花。   
    培养3～5年以上的植株，冠幅常可达到50厘米以上，为了控制株形，可在春季将茎节短截，同时疏去一部分生长较弱或过密的茎节，经过疏剪短截后，长出来的新茎嫩绿茁壮。