仔猪在断奶前，大概每小时1次吸入美味可口的、营养高而又易于消化的母奶，但断奶后，母乳被突然停止，而代替的是固体日粮。这可能会引起仔猪短时期的拒绝吃食。在经过12-24h的饥饿后，仔猪可能会采食大量的饲料而引起下痢。正确的日粮组成、日粮形式和饲喂方式能帮助断奶仔猪提早进食而不发生肠道疾病。所以我们要制定良好的保育猪营养和饲喂程序，以便在生产中减轻仔猪在断奶后由母乳向固体日粮转换时的经济损失。断奶猪的日龄越小，对营养和饲养管理的要求就越高。营养物质的消化主要依靠机体内复杂的消化酶系统。脂肪酶、乳糖酶和简单的蛋白酶在仔猪出生时就有了，并且在出生后数量迅速增加，这就保证了新生仔猪能充分消化母乳。但消化固体饲料所需要的一系列消化酶比消化母乳的要复杂得多。影响这些消化酶分泌的主要因素是断奶日龄和断奶前接触的饲料（母猪料和诱食料）。通过在断奶前固体饲料的诱食，它们将熟识饲料的芳香和味道，同时，它们的消化系统被刺激而产生必需的消化酶。消化复杂的营养物质所需的如胰腺分泌的淀粉酶和麦芽糖酶只有在接触碳水化合物后才开始产生，所以早期断奶猪的日粮营养应尽量与母乳接近。
营养的摄入
营养的摄入与日粮的营养浓度和每天的摄入量有关。刚断奶仔猪每天饲料的摄入量较少，所以日粮的营养浓度相对要求较高以满足需要。因此，提高采食量的要点是：仔猪容易得到新的日粮；采用颗粒料以促进采食；最初使用浓度较高的日粮;随着采食量的增加，迅速降低日粮浓度。
设定日粮规格首先应设定最低的能量浓度。10 kg以下的仔猪没有能力通过调整采食量来获取足够的能量，因此日粮的能量浓度不能低于 14.57MJ/kg（代谢能）。随着仔猪体重的增加，能量浓度可以往下调，但建议不要低于13.61 MJ/kg（代谢能）。在保育猪早期阶段的正确饲喂和管理，会加快仔猪的生长速度，以发挥肌肉生长的最大遗传潜力。这能降低达到上市体重的日龄，从而减少饲料消耗。并且早期生长速度越快，商品猪的瘦肉率就越高。
饲料原料
为达到较高的采食量和较好的利用率而不导致下痢，早期断奶猪料需要有较高的消化性和适口性，以期达到以下目的：促进尽快的采食；促进尽快的增重，尽管采食量有限；最大限度降低消化道的不适以及经济可行。
能量饲料：主要包括油脂、糖和淀粉。在乳猪饲料中使用最多的是乳糖和葡萄糖。高水平的乳糖有利于刺激采食和加快增重速度。但要注意，高水平的乳糖（或其他乳制品）饲料制粒比较困难。在大多数猪饲料中，淀粉是主要的碳水化合物。但仔猪饲喂以淀粉为主要能量的日粮，其生长速度低于饲喂以乳糖、葡萄糖为主要能量的日粮。这种生长的迟缓归结于胰腺的淀粉酶和肠内的双糖酶不足。当仔猪长大后，消化酶系统能比较容易地消化谷物的淀粉，因此在早期断奶猪料中，用了很多的乳糖、葡萄糖、植物油和脂肪来提供能量，同时对谷物进行热处理以裂解淀粉，帮助酶的水解，主要有热制粒和膨化。
蛋白饲料：主要有动物蛋白如鱼粉、奶制品、血浆蛋白、喷雾干燥血粉和豆粕。奶制品和动物血浆应在早期断奶猪日粮中有较高的比例，以帮助仔猪从吃母乳向固体饲料的顺利转化。特别对断奶体重低于5.5kg的仔猪，效果更加明显。血浆蛋白既能刺激采食量，而且消化率很高，同时它又能促进小肠绒毛的增长，从而改善小肠的健康和吸收能力，因此使用最广泛。另外，鱼粉的应用也较普遍，但质量差异较大，所以要挑选质量好的。出于生物安全的考虑，这些原料都需进行调查，确保没有被污染。考虑到仔猪的消化和吸收能力有限，早期断奶猪料中的豆粕含量较少。仔猪采食超过其消化能力的含有高水平豆粕的日粮，会出现大量的下痢和生长不良。这种不利影响主要来自于豆粕中的胰蛋白酶抑制因子。
氨基酸：保育猪日粮中添加氨基酸在营养学上相当经济有效。赖氨酸、蛋氨酸、苏氨酸和色氨酸在实际的保育猪日粮中都有不同程度的应用。它们帮助提供正确的氨基酸平衡，以降低植物蛋白用量和粗蛋白水平。因为较高的、不平衡的蛋白水平会降低采食量。
非营养性添加剂：保育猪饲料有时也用些非营养性添加剂。如香味剂、酸化剂、抗菌素和治疗用的微量元素。风味剂、香料和甜味剂经常添加于饲料中用以改善饲料的气味。但会增加饲料的成本，并且效果不太理想。
酸化剂：在哺乳期，乳酸菌产生的乳酸和胃壁分泌的盐酸使胃维持在较低的pH值，因此降低了有害细菌在胃和小肠中的增殖。当断奶时，乳酸菌数量大幅度下降，而盐酸分泌量的增加需要一定的时间，所以仔猪很难维持胃内的较低pH值。因此在断奶后7-14天的日粮中添加有机酸特别有效。
治疗性的微量元素：日粮中添加一定量的铜（200-235mg/kg的铜，如硫酸铜或氯化铜）能促进生长效益，特别是在断奶后和早期生长阶段（23kg前）。铜真正的促生长的机理现在还不清楚。高水平的铜能刺激脂肪酶和磷脂酶的活性，从而改善脂肪的消化。在早期断奶料中短时期加入 1500～2600mg/kg的锌能减少下痢和增加生长速度。
饲喂方式
保育猪习惯于群体采食，我们可以利用这一点使新断奶仔猪顺利的从母乳向固体日粮过渡。在断奶后，当仔猪尝试采食日粮时，应当有足够的采食位。断奶后24h 内，可以一天3次在木板上采食。仔猪越小，这种方法的效果越好。注意，应保证每日几次的喂料不会限制采食量。料槽内的饲料不能断。限制饲料或饮水会增加猪只的争斗和不正常行为（吸吮肚脐、咬耳和咬腰）。只要饲料能适合猪的消化能力，就没必要限食。
