种子发芽试验是确定棉花种子能否作种以及用种量的重要依据。有的农民朋友认为，搞试验都是农技员的事，其实不然，农民朋友自己也可当回农技员搞种子发芽试验。
　　 发芽床的不同可以分为： 纸床法、砂床法、土壤发芽法、毛巾法等，其中砂床法误差小、准确度高而被经常采用；发芽纸一般为国外进口的纸，规格 36* 47cm ，价格在 0.65-0.8 元左右，成本较高；土壤虽是种子发芽的最适环境，但土壤成分各异，很难做到标准化；而毛巾法因为操作简单常作为对种子批的一种快速的测定。
　　 下面就毛巾法做一简单介绍：
　　 1 、选用毛巾并消毒。
　　 根据热源不同选用不同规格的毛巾。用发芽箱测定发芽率，要选用 20cm × 50cm 以上规格的大毛巾；放置在暖气片上，可用 20cm × 40cm 以上规格的毛巾；如果随身携带宜选用 20cm × 20cm 规格的小块毛巾。

 2 、毛巾消毒：
　　 可用 0.5% 高锰酸钾溶液浸泡毛巾 20 分钟或将毛巾蒸煮 5 — 10 分钟。

 3 、种子抽样。从经充分混合的种子中，随机数出 400 粒，通常 100 粒为一次重复，用小块毛巾做可 50 粒为一次重复。
　　 4 、水分的控制。将消毒后的毛巾用 40 ℃ 的 温水浸透，含水量掌握在 60% 左右，以双手合挤滴水成珠为合适。
　　 5 、种子摆放。将种子均匀的排放在毛巾上，包衣棉种种子间隔必须在 2cm 以上，把毛巾从一头卷起，然后两端用橡皮筋套住。

　 6 、有发芽箱的，将毛巾卷平放在托盘中，置于 28 — 30 ℃ 、 24 小时光照条件的发芽箱（室）内；如果放在暖气片上，可将毛巾卷外放在塑料袋内，要留有空隙供种子呼吸，温度高时需在下面垫一张纸，以防烫伤种子及嫩芽；若带在身上需卷入一根吸管，然后包上塑料袋，吸管的一端露在袋外，以便种子呼吸；

 要经常检查毛巾湿度，若发现湿度小时用 40 ℃ 的温水冲洗毛巾后继续做。
　　 7 、计算发芽率。可采取分次查苗，一般 12 小时查一次，将长出的洁白匀称胚根的种子数记为发芽数，剩余种子继续试验，一般在光照培养箱内包衣棉子陈种子 48 小时，新种子 72 小时后凡长出的胚根洁白匀称的种子百分数基本就是该种子的芽率；其它环境条件应适当延长发芽时间。

 此试验方法简单易于操作，并且发芽周期短，棉花光子和包衣种子均可采用此法。
　　 试验时需要注意的有两点：
　　 一是如果有大量新鲜不发芽的种子，则要考虑是否是种子休眠问题，对于刚收获的 新种子一定要打破休眠后再进行试验，这样可以得到比较可靠反映真实发芽结果。 打破休眠的方法是采用 38 ℃ 温度烘干 24 — 48 小时，水分降到 8% — 10% ，然后放到 3 — 5 ℃ 的条件下冷冻 24 — 30 小时，经该方法处理后，棉种可基本解除休眠。如果条件不允许，可以通过晒种来缓解休眠，但是效果不好把握。
　　 二是发芽率受环境条件影响较大，通过试验证明标准芽率 86% 的种子，毛巾法在 28 -30 ℃ 的光照培养箱内芽率为87% ，毛巾法在暖气片上的芽率为 78% ，所以该方法只作为棉花种子利用价值的参考数值。