鉴别农作物种子的好坏（即有无生活力），可以做发芽试验，或用化学试剂浸种染色测定。虽然采取这些方法所得的结果比较可靠，但需要一定的时间及设备等条件，而且操作起来要求较严格。然而根据种子、种胚外表特征和解剖种子及种胚，或对种子进行简单处理后进行观察，以确定种子有无生活力，是一种简捷易行，在生产实践中同样具有应用价值的方法。下面将对几种作物种子好与坏的特征分别作如下介绍。
　　1．棉花切开棉籽，凡切面上的油点为青绿色，胚部呈白色，叶子湿润丰满，这标志种子完好，而油点为黑褐色，胚根为黄色或棕色，子叶干庇的则证明种子已经变坏。
　　2．麦类几皮壳新鲜有先泽，胚部饱满，解剖种胚观察时，种胚切面及胚根呈淡黄色、油状有弹性为有生活力的种子。凡皮壳暗淡无光泽，胚部皱缩或黄褐色，解剖种胚时胚根呈深黄色或褐色，干枯易脆碎的为无生活力的种子。
　　3．大豆大豆种子容易走油，走油的种子生活力丧失，其标志是种皮色泽变暗淡或出现油渍状，咬开两片叶呈深黄色或褐色，无光泽，且豆瓣边缘色泽特别明显。呵气于种皮上有水汽粘附，并出现光滑色泽；而正常种子种皮黄色，有光泽，2片子叶清新、黄亮，呵气后种皮上没有水汽粘附，并无特殊光滑色泽。
　　4．花生好的种子一般充实饱满，胚顶尖锐，芽盘突出，种皮粉红色，顶部的脐呈白色，用手擦种皮易与种子分离；而丧失生活力的花生种子表面坡缩，种皮变成黄褐色或深红色，顶部的脐和子叶出现油渍状，浸水2小时后种皮有水浸状斑点，子叶容易分离。
　　5．油菜油菜籽剥去种皮进行观察，凡幼芽、幼根带青白色，子叶带青绿色、黄白色、黄色且湿润，有弹性的为有生命力的种子，而幼芽、幼根带褐色，子叶亦呈褐色干庇，皱缩的为已经死亡的种子。
　　6．玉米同一品种的杂交玉米种，凡色泽一致，胚及胚乳部位不霉不烂，没有机械损伤的即为好种子，有些农民误认为种胚部位有黑点的为不发芽种子，那是一种错觉，只要玉米种胚部位不冻伤，即使露出黑色也是好种子。