据专家介绍，农药残留指的是在农业生产中施用农药后，一部分农药直接或间接残存于谷物、蔬菜、果品、畜产品、水产品中以及土壤和水体中的现象。

　　农药残留问题是随着农药大量生产和广泛使用而产生的。第二次世界大战以前，农业生产中使用的农药主要是含砷或含硫、铅、铜等的无机物，以及除虫菊酯、尼古丁等来自植物的有机物。第二次世界大战期间，人工合成有机农药开始应用于农业生产。到目前为止，世界上化学农药年产量近200万吨，约有1000多种人工合成化合物被用作杀虫剂、杀菌剂、杀藻剂、除虫剂、落叶剂。这些农药的大量施用，造成一些农药污染问题，对人体健康形成了威胁。

　　目前使用的农药，有些在较短时间内可以通过生物降解成为无害物质，而一些有机氯类农药却难以降解，是残留性强的农药。农药可能进入粮食、蔬菜、水果、鱼、虾、肉、蛋、奶中，造成食物污染，危害人的健康。据专家介绍，蔬菜农药残留超标，会直接危及人体的神经系统和肝、肾等重要器官。有的人在农药中毒后会出现头晕、头痛、腹痛、食欲减退、视觉模糊、恶心、呕吐、多汗等症状，重度中毒者还会出现胸部有挤压感、肌肉颤抖等，严重的可出现脉博、呼吸加快及潜质昏迷症状。同时残留农药在人体内蓄积，超过一限度后会导致一些慢性疾病，如肌肉麻木、咳嗽等，甚至会诱发血管疾病、糖尿病和癌症等。

　　由于农药残留对人类和生物危害很大，各国对农药的施用都进行了严格的管理，并对食品中农药残留容许量作了规定。在农产品中，农药残留量不能超过规定标准，否则就被视为不安全。世界卫生组织对有毒化合物制定了ADL值（每人每日允许最大摄入量），联合国粮农组织和世界卫生组织及有些国家都制定了相关的各种农药在不同作物上的MRL值（即食品中农药最高残留限量标准），以ADL值及MRL值衡量农产品中农药是否超过标准.