南天竹别名天天竺、木兰竺，属小蘖科、南天竹属常绿灌木。常见的栽培变种有红天竹，玉果南天竹、五彩南天竹和蓝果南天竹。玉果南天竹是以果熟后为白色而得名。又叫白果南天竹。  
　　栽培简史与花文化：南天竹枝干挺拔如竹，羽叶开展而秀美，秋冬时节转为红色，异常绚丽，穗状果序上红果累累，鲜艳夺目。宋代杨巽斋诗云：花发朱明雨后天，结成红颗更轻圆，人间热恼谁医得，只要轻香净业缘，形容夏日雨后盛开的小白花，枝头结满可爱的小圆果，使人忘却了夏日酷暑，小花的馨香解除了烦恼，带来了快乐。园林用途：春赏嫩叶，夏观白花，秋冬观果，白色的果，是十分难得的室内观叶、观花、观果植物，植于庭院或作盆栽，摆置门厅外侧或厅内池边，均显耀目。南天竹果枝常与盛开的腊梅、松枝一起瓶插，比喻松竹梅岁寒三友。在园林中常与山石、沿阶草、杜鹃配植成（南天竹果枝）丛植于庭院房前，草地边缘或园路转角处。 
　　生态特点：常绿直立灌木，枝秆丛生，分枝少，2~~3片羽状复叶水平展开，全长约30cm小叶革质，椭圆状披针形。花白色，顶生圆锥花序。浆果球形，有红色、紫红色、黄色、蓝色。树形潇洒，形态风格如竹，秋冬时叶色红艳，红果累累，经久不落，有较高的观赏价值。欢半荫环境，夏天阳光强烈，易灼伤叶片，应适当遮阳；春季让阳光直射，使植株健壮；秋冬阳光照射植株，使叶片由绿变红，增加观赏效果。玉果南天竹最适宜温度为 20℃-25℃，闽中地区可以露天越冬因其形态优越清雅，常被用以制作盆景或盆栽来装饰窗台、门厅、会场等。 
　　生态习性：玉果南天竹比较耐寒，冬天气温降到零下3℃-4℃不会受冻，不耐酷暑，生长室温为20℃-30℃，喜阳光，也相当耐阴，在全部荫蔽环境下叶片翠绿，在烈日下叶片常出现焦边并比较粗糙。对土壤要求不严，在微酸性的腐殖土中生长特别良好，也耐干旱和贫瘠，性喜温暖湿润的气候及通风良好的半阴环境。 
　　玉果南天竹原产于我国江苏、浙江、安徽、江西、福建、湖北、四川、陕西等省。日本亦有。我国北方地区温室栽培性喜半阴，在庭院常栽植于树下或房屋北面及东侧。栽植玉果南天竹时，最好能栽在上午见阳光，下午庇阴处。它忌强光，在强光下虽也能生长，但叶色常发红，生长不良。若长期在庇阴处生长，则往往结果稀少，过于荫蔽使枝叶生长瘦长，挂果也少，太阳暴晒下叶片焦黄，以置半阴处为好。盆土不宜过干或过湿，要保持一定的湿润，尤其在开花挂果期，浇水量要稳定，并比平时多一点。过干过湿都会引起落花落果。玉果南天竹在2年生或3年生枝上，抽出一年生枝开花挂果，因此，修枝不宜过度，否则过老枝条难于抽生新枝，也就难于开花结果了。少施氮肥，多施磷、钾肥，每半月二十天施一次。开花结果期内不施，促使开花结果。新芽萌发不要水肥过大，以免嫩芽、嫩叶脱落，影响观赏效果。其喜温暖、湿润气候，生长适温20℃左右，耐寒力较强，生长在北京、河北中部等庭院内，稍加防寒，即可露地越冬。要求肥沃、排水良好的砂质壤土。对水分要求不很严，生长速度较慢。喜肥沃、富含腐殖质的砂壤土。 
　　繁殖技术：玉果南天竹繁殖方法有分株、播种、扦插繁殖和种子繁殖四种。果熟后可随采随播，播后放在调温温室内，3个月后才能出苗，露地秋播后来年清明可陆续出苗。以分株繁殖为主，可挖掘野生老株的根根蘖苗栽植。近年来播种和扦插也较普遍。1、播种法：种子不可长久存放，最好随采随播，也可砂藏，因种子有较长的后熟期，不经120天左右难以萌发。种子于3月春播，设荫棚防止曝晒，幼苗发芽较难，需3个月出苗。2、扦插法：扦插应选一年生户外详枝条作插穗，截成15cm长的小段。可春插也可夏插，插后蔽荫并加盖塑料薄膜保湿，用一年生枝的顶梢，去掉茎上的所有叶子，且要不伤芽眼，垂直插于湿润、肥沃的沙质壤土中，忌在生根前松土和施肥。3、分株法：在2～3月结合换盆进行，要小心将萌蘖株分割若干株丛，带根栽植，分别上盆。4、种子繁殖：秋季采种，采后即播。在整好的苗床上，按行距33厘米开沟，深约10厘米，均匀撒种，每公顷播种量为 90-120千克。播后，盖草木灰及细土，压紧。第二年幼苗生长较慢，要经常除草，松土，并施清淡人畜粪尿。以后每年要注意中耕除草。追肥，培育3年后可出圃定植。移栽宜在春天雨后进行。株行距各为100厘米。栽前，带土挖起幼苗，如不能带士，必须用稀泥浆根，栽后才易成活。 
　　玉果南天竹根际萌蘖多，每隔2年-3年结合换盆进行分株繁殖。盆栽玉果南天竹要用浅盆，因根系较短，深栽则不旺。盆栽时可用腐叶土加面沙上盆。上盆时，可提根露爪，取多干式丛植，再配以山石，俨若峻岭遮阴，经常喷水增加空气湿度，盆土不要太湿，20天左右追施一次液肥。夏季应防暑降温，最好放在室外半阴凉处，经常淋雨水对它的生根有好处。在生长期，每两个月施一次氮磷混合肥，另加1%硫酸亚铁的液肥。立秋后多见阳光，10月下旬移入室内越冬。冬季应停止施肥，且控制浇水，放置在室内阳光充足的地方，室内温度保持在15℃左右，切忌室温过高，致使环境过于干燥，从而导致落叶，影响观赏。 
　　栽培管理：玉果南天竹适宜用微酸性土壤，要求湿度较大，但不能渍水，每年追肥2─3次。盆栽时可2年翻盆换土1次。从山野中挖回的老桩可用来制作盆景，幼小的分蘖昔还能制作微型盆景，上盆时要带土团。可按沙质土5份、腐叶土4份，粪土1份的比例调制。栽前，先将盆底排水小孔用碎瓦片盖好，加层木炭更好，有利于排水和杀菌。一般植株根部都带有泥土，如有断根、撕碎根、发黑根或多余根应剪去，按常规法加土栽好植株，浇足水后放在荫凉处，约15天后，可见阳光。每隔1～2年换盆一次，通常将植株从盆中扣出，去掉旧的培养土，剪除大部分根系，去掉细弱过矮的技干定干造型，留3～5株为宜，用培养土栽入盆内，蔽荫管护，半个月后正常管理。 
　　盆栽，培养土可用腐叶土、砂质土、园土以4：4：2的比例配制。上盆时盆底应先放一层粗砂或碎瓦片，以利排水。上盆后，生长期间要注意加强水肥管理；盆土要保持一定湿度，不宜太干。浇水应随季节变化有所增减，并且每次浇水量都不宜过多。一般春、秋季节每天浇一次水。夏季每天浇水2次，同时用水向叶片及花盆四周喷雾，以增加空气湿度；降低温度。 
　　玉果南天竹在半荫、凉爽、湿润处养护最好。在炎夏季节，应予适当遮荫，最好置于透光约50％左右的半阴处养护，否则受阳光直晒，叶子会变绯红色。强光照射下，茎粗短变暗红，幼叶“烧伤”，成叶变红；也不利结实。注意花期不要浇水过多，更不能曝晒，不然容易落花。但在十分荫蔽的地方又会茎细叶长，株丛松散，有损观赏价值，为促进生长，每隔半个月施一次稀薄饼肥水，雨季可改施干肥，每盆20克左右，每月1次。至9月中旬停止施肥。寒露节前，将其移入室内，置书桌或茶几上观果。冬季要控制浇水。玉果南天竹对温度要求不严，早晚让其接受阳光，每隔一星期左右用接近室温的温水喷洗枝叶一次，以保持植株叶绿果鲜，清新美观玉果南天竹适宜生长温度为20℃左右，适宜开花结实温度为 24～25℃，冬季移入温室内，一般不低于0℃。翌年清明节后搬出户外。 
　　玉果南天竹浇水应见干见湿。干旱季节要勤浇水，保持土壤湿润；夏季每天浇水一次，并向叶面喷雾2～3次，保持叶面湿润，防止叶尖枯焦，有损美观。开花时尤应注意浇水，不使盆土发干，并于地面洒水提高空气湿度，以利提高受粉率。冬季植株处于半休眠状态，不要使盆土过湿。浇水时间，夏季宜在早、晚时行，冬季宜在中午进行。玉果南天竹在生长期内，细苗半个月左右施一次薄肥（宜施含磷多的有机肥）。成年植株每年施三次干肥，分别在5、8、10月份进行，第三次应在移进室内越冬时施肥，肥料可用充分发酵后的饼肥和麻酱渣等。施肥量一般第一、二次宜少，第三次可增加用量。在生长期内，剪除根部萌生枝条、密生枝条，剪去果穗较长的枝干，留1、2枝较低的枝干，以保株型美观，以利开花结果。玉果南天竹在通风不良的情况下，易被介壳虫和煤污病为害。发生煤污病时，可用清水冲洗。如既有介壳虫又有煤污病时，可喷洒0.3～0.5石硫合剂。 
　　盆栽玉果玉果南天竹宜2年翻盆换土一次。换盆的同时应对植株进行适当修剪。将过高主干截短，以控制其生长高度；把枯枝及高低不齐的枝条修剪齐。通过修剪整形，可使玉果南天竹生长健壮，萌生较多新梢，达到叶密、花繁、果盛的观赏效果。平常浇水不宜过多，保持盆土湿润即可；扬花期要有足够水分，以利正常开花；夏季天热，每日早晚各浇水1次，有时还应“三管齐下”(盆土浇水，植株喷水，地面洒水)，藉以提高空气湿度。冬季要少浇水。在春季生长期每月可施2—3次稀薄饼肥液，或含氮、磷、钾的“复合肥”；在花蕾隐现时最好追施1次磷肥——骨粉，促使花大、花艳、花期长、挂果率高。每2—3年翻盆1次，结合修根、换土，或调整植株排列。 
　　玉果南天竹四季常青，秋冬季节，白果累累状如珊瑚，经冬不调，可供盆栽、盆景观赏。果实、根、叶供药用。其根、叶可人药有强筋活络、消炎解毒等功效，果实为镇咳药材。全株有毒，主要含天竹碱、天竹苷等，误食后，容易引起全身抽搐、痉挛、昏迷等中毒症状。