青年母鸡开产日龄是衡量其性成熟早迟的标志。要想控制开产日龄，必须先了解影响性成熟的因素，一般认为，除了迅速性因素外，就饲养管理而言碉料中蛋白质含量的高低，青年鸡得到光照时间的长短，对鸡性成熟的早迟都是有影响的。饲料中的蛋白质特别是动物性蛋白质，可以刺激青年鸡性器官的发育而使早日开产。欲使群内发育慢的个体早开产，可挑出隔离后加强饲养，通过增加日粮内蛋白质的含量来实现。相反，要使发育过快的鸡推迟开产，就需及早降低日粮中蛋白质的含量，或者适当减少饲料的喂量。这就是前边所述的“限制饲喂”。前已述及光照也噙刺激性器官发育的作用，对青年鸡由短而长地增加光照时间，也可促使提早开产。如从19周龄起至22 周龄，使光照时间由每日13小时逐渐增至16小时，则会取得预期的效果。必须明确，光照对性成熟的作用是有界限的。只有每日光照的总时数足够（自然光照加人工光照的总时数达到11小时以上），在此基础上，每日光照时间保持稳定不变，或者处于由短逐渐延关的变化趋势。这样的光照对性成熟和产蛋才有促进作用。

　　假若每口的总光照时间不足11小时，或者处于由长向短的趋势，这样的光照对性成熟和产蛋则起抑制作用。据此，在现代养鸡业中，常通过控制光照来控制开产羽龄。当代的优良产品大多比较早熟，为了防止过早开产，在整个育成期间一般采取短光照的作法。具体来说，对密闭式鸡舍养的鸡，可采用两种光照制度。一种是渐减光照制：在雏鸡孵出时给以每天14小时的光照，以后每周减15分钟，到20周龄时减至每天光照9小时。另一种是恒定光照制，雏鸣孵出后的一周内给以每天23一24小时的光照时间，2周龄18一20周龄保持每天8小时的光照时间恒定不变。对一般开放式鸡舍养的鸡，由于人工遮暗比较困难，可参考下列办法从简进行：北方地区在4月后半月至8月底之间孵出的雏鸡，固其育成阶段的后期处于自然光照逐渐缩短的时期，可以完全利用自然光照，而不再进行人工控制。而对9月初至次年4月前半月孵出的雏鸡，则可酌情在下列两种光照制度中选用一种。

　　（1）恒定光照制：从雏鸡出壳到20周龄，每日光照时间相同，具体光照时数是按雏鸡长到20周龄时当地的自然光照时数为标准的；

　　（2）渐减光照制：即初生雏所需的光照时数，等于雏鸡长到20周龄则当地的自然光照时数再加5小时，以后每周递减15分钟，到20周龄时，恰好减少5小时，只用自然光照即可。由上述可见，人工控制光照包括两种措施，既有通过遮暗而限制自然光照，也有通过人工照明来补充自然光照的不足。进行人工补充光照的具体方法详见124题。

　　采用人工控制光照措施时，应注意下列几个问题：

　　一要具备可靠电源。即电源必须有可靠保证，假若中途停顿或间断，其结果会比不控制还糟。并且人工补充的电灯亮度要够而均匀（一般平均每9平方米的饲养面积上应装一个25瓦伯灯泡，高度约2米左右）。

　　二要毛专人负责，严格执行所制定的光照制度，务使人工光照准确、稳定而布规律地进行，切不可忽照忽停、忽长忽短、忽早忽晚。光照制度在执行中途，任何人不得擅自变动或更改。

　　三要与鸡场的饲养管理条件协调配合，相互适应。人工光照是在饲养管理条件较好、技术水平较高的基础上采用的现代技术，特别要使它的作用同控制饲料蛋白质的作用一致，二者相辅相成，互相促进，效果才会更加显著。缺乏上述基础的人工光照难以取得理想效果。

　　四要考虑经济效益：既要保证光照时间与光的亮度，又要节约用电。应该使人工光照的费用不超过光照产生的经济效益。