冬瓜葫芦科，冬瓜属，一年生攀缘性草本植物。果实供食，东南亚一些地方还食用嫩茎叶。冬瓜除作菜用外，还可加工成糖果及干制品，种子和果皮可以入药。冬瓜子对肠痛、肺痈、小便淋病有疗效，外果皮可治疗水肿。
   （－）生物学特征特性
    冬瓜根系强大，茎蔓性，五棱，中空，绿色，被茸毛。叶腋抽出侧蔓，叶掌状，5～7个浅裂，具茸毛，叶脉网状，具叶柄，被茸毛，每节抽生卷须。雌雄同株异花，单生，个别品种有两性花。子房下位。果实形状因品种而异，有长椭圆形、短椭圆形，嫩果被茸毛，成熟时逐渐减少。果皮绿色，粉皮冬瓜果实表面有白色蜡粉，青皮冬瓜无错粉。果肉白色。小果型品种一般果重2公斤～5公斤，大果型品种一般果重10公斤～20公斤或更大。种子近椭圆形，种脐一端稍尖、扁，淡黄白色，青皮冬瓜种皮光滑，粉皮冬瓜种子边缘突起，千粒重30克～70克。
    冬瓜性喜温暖，耐热耐湿，对干旱有一定忍耐力，气温至35C以上仍能生长良好，生育期适温为18C～32C．对低温敏感， 5C以下会冻死。属短日照植物，但多数品种对日照反应不敏感。冬瓜根系发达，茎叶繁茂，蒸发量大，需水量多，着果后要求肥水充足。对土壤适应性广，自沙壤至粘土均可栽培。但在土层厚的沙壤土上根系发育好，结果早，粘壤土上瓜肉厚，味浓，产量较高。
    （二）类型和品种
    冬瓜品种按果实大小可分为大果型品种和小果型品种。按成熟期可分为早熟品种和晚熟品种。按果皮可分为粉皮冬瓜（亦称本冬瓜）和青皮冬瓜（亦称洋冬瓜）。现依产销的需要，按小果型冬瓜和大果型冬瓜两类分述如下。
    1．小果型冬瓜  早熟或较早熟，第一雌花发生节位一般在第10节左右，个别品种如北京一串铃在第3～5节发生雌花。果实较小，扁圆、近圆或长圆形。果实披蜡粉或无蜡粉。每株数果，嫩果供食，果重2公斤～5公斤。主要品种有北京一串铃、成都五叶子、南京一窝蜂、狮子头、绍兴小冬瓜、杭州圆冬瓜、苏州雪里青等。
    2．大果型冬瓜   中熟或晚熟，主蔓～般在15节发生第一雌花，以后每隔5～6节发生l～2个雌花。果型大，一般单果重10公斤～20公斤（或更重）。短圆柱形或长圆柱形，果皮青绿色或披白色蜡粉。多数每株选留一个果，采收成熟果实为主。品种有广东青皮冬瓜、灰皮冬瓜、四川大冬瓜、长沙、武汉粉皮枕头冬瓜、上海白皮冬瓜、金水1号冬瓜（宜上架栽培）等。
    此外，与冬瓜同一种，不同变种的节瓜又名毛瓜、毛冬瓜，由于肉质致密、柔滑，品质好，产量高，耐贮藏，单果重0．5公斤～0．7公斤，便于销售。该品种除广东、广西早有栽培外，目前上海、南京等地已广为引种，对夏秋堵淡补缺有一定作用。
   （四）栽培技术
    冬瓜认栽培上可分为匍匐栽培的地冬瓜与上架栽培的架冬瓜。冬瓜一般都匍匐生长，如有条件可以栽架冬瓜。冬瓜上架后，茎叶舒展，上有瓜叶遮阳防晒，下不靠地，不易烂瓜，瓜皮颜色好，产量高，瓜老熟后可就地贮存，延迟采收。为节省材料及劳力起见，架冬瓜可以利用番茄架套冬瓜，或利用塑料大小棚骨架作支架栽培。
    1．育苗  长江流域冬瓜保护地早熟栽培于2月下旬至3月中旬在温床、塑料棚或电热温床内用营养钵育苗。栽培1亩（1亩＝667平方米）地冬瓜需用种子150克～200克。
    利用番茄架套冬瓜可在4月上旬露地播种育苗。
    2．整地播种  冬瓜匍匐栽培一般耕翻2次。第一次耕深26厘米，每亩施猪厩肥或黄粪1500公斤～2500公斤。第二次耕深20厘米。定植前耙细耧平，作2  6米宽的高畦，畦边一侧留233厘米宽的瓜路。
    3．定植  清明后幼苗有2～3片真叶时，在瓜路中央打深塘浅栽，每亩（1亩＝667平方米）栽500～700株。早熟栽培的瓜路可用地膜或小棚覆盖。
    利用番茄套冬瓜可在5月上旬定植，每架两行，栽于染之外侧，冬瓜株距1米，每亩（l亩＝667平方米）可栽500株左右。
    4．田间管理  冬瓜田间管理前期应防治黄守瓜、蚜虫，以后需进行整蔓、压蔓、追肥为主要内容的田间管理。开花时在多雨季节应进行人工授粉，为使瓜蔓迅速盖满地面，应防止草荒。结瓜后应在瓜上盖草，防止晒坏。
   （四）采收留种
    早冬瓜以嫩果供食，定植后40～50天结瓜，6月上旬上市，每株可收4～5个瓜，至8月上旬收完。每亩（l亩＝667平方米）可产 2000公斤～2500公斤。晚熟的大冬瓜定植后50～60天结瓜，7月下旬收初瓜，最迟可延长到9月中旬采收。采收时用剪刀剪下，不可拉伤瓜蔓。收瓜时轻拿轻放，不碰伤，在凉爽、干燥、通风的室内堆放，以一层为宜，瓜把朝下，可贮藏至冬季不坏。
    留种时早熟种应选第一瓜，瓜形端正，两头一样粗，外皮圆滑。晚熟种选果形大，端正，肉厚，着生于蔓的中部，瓜蒂肥大，瓜梗陷入瓜蒂中，底色暗绿。青皮冬瓜皮上茸毛消失，粉皮冬瓜皮上有一层白粉。采收后放置一个月，使其后熟，再剖开、取籽、洗净、晒干、贮藏备用。充分成熟的种子发芽率高，后代生长好，结瓜多。当前不少市售冬瓜种子是从菜场收购而来，其果实未经充分成熟，种干瘪，发芽率极低。